¿Qué está pasando en el Sahel?

Dónde está el Sahel

El Sahel, «la orilla» en árabe, es la franja de sabana seca que separa el desierto del Sáhara de las tierras más húmedas del sur. Va del Atlántico al mar Rojo, pero cuando se habla de «la crisis del Sahel» se habla sobre todo de tres países sin salida al mar: Malí, Burkina Faso y Níger. Juntos suman más de setenta millones de habitantes, con una de las poblaciones más jóvenes del mundo.

Son países enormes, muy pobres y con Estados débiles fuera de las capitales. En muchas aldeas no hay ni escuela, ni juez, ni policía. Ese vacío es el que han ocupado los grupos armados.

Quién combate

El enemigo principal de los gobiernos es el yihadismo. El grupo más fuerte es el JNIM, el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes, ligado a Al Qaeda. Su rival es el Estado Islámico en el Sahel. Los dos aprovechan conflictos muy locales entre agricultores y pastores, el abandono del Estado y los abusos del ejército para reclutar.

En el norte de Malí hay además rebeldes tuareg, que reclaman la independencia de una región que llaman Azawad.

De Francia a Rusia

Francia, antigua potencia colonial, desplegó miles de soldados desde 2013. Pero la violencia no dejó de crecer, y el rechazo a la presencia francesa se hizo enorme. Los militares que dieron los golpes de Estado entre 2020 y 2023 lo aprovecharon: expulsaron a las tropas francesas, pidieron la salida de la misión de la ONU y buscaron un nuevo aliado en Rusia, primero con los mercenarios de Wagner y después con el Africa Corps, controlado por el Ministerio de Defensa ruso.

En 2024 crearon su propia confederación, la Alianza de Estados del Sahel, y en enero de 2025 abandonaron la CEDEAO, la organización regional de África occidental, a la que acusaban de estar al servicio de Francia.

El cerco a Bamako

El cambio de aliados no ha traído seguridad. Desde septiembre de 2025, el JNIM mantiene un bloqueo de combustible sobre Bamako, la capital de Malí, atacando los camiones cisterna que llegan desde Senegal y Costa de Marfil. En abril de 2026 lanzó, junto a rebeldes tuareg, ataques coordinados en varias ciudades, en los que murió el ministro de Defensa. Las fuerzas rusas se retiraron de Kidal, en el norte, y se han replegado en torno a la capital.

Por qué nos importa

El Sahel parece lejano, pero no lo es tanto. Es una de las rutas de la migración y del tráfico de personas, armas y drogas hacia el norte de África, el Mediterráneo y Canarias. Además, es un tablero de la competición entre Rusia, Occidente, Turquía o los países del Golfo por la influencia en África.

Qué mirar a partir de ahora

• Bamako: si el bloqueo y los ataques consiguen hacer caer a la junta maliense, el efecto se notaría en toda la región.
• El papel de Rusia: si el Africa Corps sigue retirándose o si Moscú refuerza su apuesta.
• Los vecinos de la costa: Benín, Togo o Costa de Marfil ya sufren ataques en sus fronteras del norte.
• La ayuda humanitaria: el hambre y los desplazamientos crecen mientras el acceso de las ONG se reduce.